2026-09-21
바이럴 마케팅
10 Min Read
DIUMcorp_contentteam
바이럴 마케팅(Viral Marketing)은 제품이나 브랜드에 관한 콘텐츠가 소비자의 공유·추천·참여를 통해 사람에서 사람으로 확산되도록 만드는 마케팅 방식입니다.
기업이 광고를 계속 노출하는 것에서 끝나는 것이 아니라, 콘텐츠를 본 사람이 다시 다른 사람에게 전달하면서 도달 범위가 커지는 구조라고 보면 이해하기 쉽습니다.
Cambridge Dictionary도 바이럴 마케팅을 제품에 관한 정보가 사람들 사이에서, 특히 인터넷을 통해 퍼지는 마케팅 활동으로 정의합니다. 관련 연구에서는 네트워크를 기반으로 한 입소문이라는 개념에서 발전해 온 마케팅 방식으로 설명합니다.
핵심 정리
따라서 바이럴 마케팅을 이해할 때는 “어느 채널에 올렸는가”보다 “사람들이 왜, 어떻게 다시 퍼뜨리는가”를 보는 것이 중요합니다.
바이럴 마케팅의 핵심은 이용자의 공유와 재전달을 통해 메시지가 추가로 확산되는 것입니다.
바이럴 마케팅의 기본 확산 구조
브랜드 → 이용자 → 다른 이용자 → 또 다른 이용자
그래서 단순히 조회수가 높다고 해서 모두 바이럴 마케팅이라고 보기는 어렵습니다.
예를 들어 광고비를 많이 집행해 영상 조회수 100만 회를 만들었다면 높은 도달 성과를 낸 광고에 가깝습니다. 반대로 처음 노출은 적었더라도 사람들이 자발적으로 공유하고 참여해 도달 범위가 계속 커졌다면 바이럴의 특성이 더 강합니다.
바이럴 마케팅인지 판단할 때는 다음 세 가지 질문으로 확인하면 이해하기 쉽습니다.
이 세 가지가 모두 나타난다면 단순 광고보다 바이럴에 가까운 확산 구조라고 볼 수 있습니다.
가장 큰 차이는 확산의 주체입니다.
일반 광고에서는 기업이 광고비를 지불하고 확보한 매체를 통해 메시지를 전달합니다. 노출을 더 늘리려면 일반적으로 추가 집행이 필요합니다.
반면 바이럴 마케팅은 브랜드가 최초 메시지를 만들더라도 이후 소비자의 공유, 추천, 참여가 새로운 노출을 만들어냅니다.
광고비를 사용해도 바이럴 마케팅이 될 수 있습니다.
초기 콘텐츠 제작이나 광고 노출, 협업에 비용을 사용할 수 있습니다. 중요한 것은 비용을 썼는지가 아니라, 이후 이용자의 공유와 재확산이 캠페인 구조에서 어떤 역할을 하는지입니다. 바이럴 마케팅에 관한 정의 역시 비용 자체보다 이용자의 상호작용과 네트워크를 통한 확산에 초점을 둡니다.
현재 진행하고 있는 블로그·SNS·커뮤니티 마케팅이 단순 노출형인지, 실제 바이럴 구조를 가지고 있는지 판단하기 어렵다면 채널보다 먼저 ‘누가, 왜, 어떻게 다시 확산시키는가’를 기준으로 점검해보는 것이 좋습니다.
보다 구체적인 진단이 필요하다면 현재 운영 방식과 목표를 기준으로 상담을 받아보는 것도 방법입니다.
바이럴 마케팅 유형을 나누는 공식적인 단일 기준은 없습니다.
여기서는 실제 캠페인이 어떤 이유와 방식으로 확산되는지 이해하기 쉽도록 5가지로 구분해 설명하겠습니다.
Brandwatch도 참여형, 보상형 공유, 트렌드 활용, 스턴트형 등 서로 다른 확산 메커니즘을 바이럴 캠페인의 유형으로 구분하고 있습니다.
자연 공유형은 콘텐츠를 본 사람이 재미있거나, 유용하거나, 놀랍거나, 다른 사람에게 알려줄 가치가 있다고 생각해 스스로 공유하는 방식입니다.
정보 콘텐츠, 영상, 밈, 이미지 등 형식은 다양할 수 있습니다. 핵심은 별도의 보상이 없어도 콘텐츠 자체가 공유할 이유를 만든다는 점입니다.
핵심 정리
즉, 단순히 “재미있는 콘텐츠를 만들자”에서 끝내기보다 사람이 이 콘텐츠를 다른 사람에게 굳이 보내야 하는 이유가 무엇인지를 먼저 생각해야 합니다.
참여·UGC(User Generated Content)형은 이용자가 단순히 콘텐츠를 보는 데서 끝나지 않고 직접 새로운 콘텐츠를 만들며 확산에 참여하는 방식입니다.
대표적인 형태는 다음과 같습니다.
이 구조에서는 한 사람의 참여가 또 다른 사람의 참여를 불러온다는 점이 중요합니다.
대표적인 사례가 2014년 ALS Ice Bucket Challenge입니다. 참가자들은 자신의 참여 영상을 온라인에 게시하고 다른 사람의 참여를 유도했습니다. ALS Association에 따르면 당시 약 1,700만 명이 관련 영상을 업로드했고, 협회에는 1억1,500만 달러의 기부금이 모였습니다.
이 사례의 핵심은 유명인이 참여했다는 사실 자체가 아니라 참여 → 콘텐츠 생성 → 다음 참여자 지목 → 추가 확산이라는 구조에 있습니다.
보상·추천형은 다른 이용자를 초대하거나 콘텐츠를 공유했을 때 명확한 혜택을 제공하는 방식입니다.
대표적인 형태는 다음과 같습니다.
자연 공유형과의 차이도 분명합니다.
Brandwatch에서도 이용자가 다른 사람을 추천했을 때 할인이나 기능, 접근 권한 등의 보상을 제공하는 방식을 ‘incentivized sharing’이라는 바이럴 유형으로 설명합니다.
트렌드 결합형은 이미 사람들이 관심을 보이고 있는 밈, 사회적 화제, 인기 콘텐츠 형식이나 유행에 브랜드 메시지를 연결하는 방식입니다.
자연 공유형이 콘텐츠 자체의 가치 때문에 퍼지는 방식이라면, 트렌드 결합형은 이미 형성된 관심과 화제를 확산의 출발점으로 활용한다는 점에서 차이가 있습니다.
즉, 새로운 화제를 처음부터 만드는 대신 사람들이 이미 이야기하고 있는 주제나 유행에 브랜드를 자연스럽게 연결합니다.
다만 유행하는 밈이나 숏폼 형식을 사용했다고 해서 자동으로 바이럴 마케팅이 되는 것은 아닙니다. 사람들이 실제로 반응하고 공유하면서 최초 노출을 넘어 확산되어야 바이럴의 특성이 나타납니다.
실무에서는 트렌드 자체만 따라가기보다 우리 브랜드와 자연스럽게 연결될 수 있는가를 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 연결성이 약하면 조회수는 얻더라도 브랜드 메시지는 남지 않을 수 있습니다.
화제·이벤트형은 예상 밖의 캠페인이나 이벤트, 퍼포먼스처럼 사람들의 강한 주목을 끌 수 있는 요소를 만들어 공유를 유도하는 방식입니다.
화제·이벤트형의 확산 구조
강한 화제성 → 사람들의 반응 → SNS·커뮤니티 공유 → 추가적인 미디어와 이용자 확산
Brandwatch는 이러한 방식을 ‘shock or stunt’ 유형으로 분류하며, 예상하지 못한 행동이나 이벤트를 통해 언론 보도와 공유를 만들어내는 방식으로 설명합니다.
다만 화제성만 높다고 좋은 바이럴 캠페인이 되는 것은 아닙니다. 사람들이 관심을 가진 이유와 브랜드가 전달하려는 메시지가 연결되어 있어야 합니다.
‘어떤 바이럴 종류가 가장 좋은가?’를 따지기보다 상품 특성, 고객이 콘텐츠를 공유할 이유, 현재 보유한 채널에 따라 적합한 확산 구조가 달라진다는 점을 봐야 합니다.
어떤 유형부터 적용해야 할지 결정하기 어렵다면 현재 고객과 채널을 기준으로 바이럴 구조를 함께 설계하는 상담을 활용할 수 있습니다.
엄밀히 구분하면 블로그, 카페, 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등은 바이럴 마케팅의 종류라기보다 콘텐츠가 퍼지는 채널에 가깝습니다.
이 부분은 다음 세 가지로 나누면 쉽게 이해할 수 있습니다.
예를 들어 같은 인스타그램에서도 여러 바이럴 방식이 가능합니다.
즉, 인스타그램은 채널이고 바이럴 유형은 그 안에서 사람들이 어떻게 확산에 참여하느냐에 따라 달라집니다.
따라서 “블로그 바이럴을 할까, SNS 바이럴을 할까?”라고 바로 채널부터 정하기보다 먼저 누가 콘텐츠를 퍼뜨릴 것인지, 왜 공유할 것인지, 어떤 행동을 통해 확산될 것인지를 설계하고 그다음 적합한 채널을 선택하는 편이 합리적입니다.
병원 홈페이지가 없어도 공개된 병원 정보를 점검하고 관리하는 활동부터 시작할 수 있습니다.
예를 들어 구글 비즈니스 프로필이나 외부에 공개된 병원 정보에서 병원명, 위치, 진료 분야 등이 정확하게 표시되는지 확인할 수 있습니다.
다만 이러한 정보를 관리한다고 해서 모든 AI 플랫폼에서 병원 노출이 보장되는 것은 아닙니다.
자체 홈페이지를 운영한다면 병원의 진료정보와 의료 콘텐츠를 직접 관리하고 필요한 내용을 수정하기가 더 수월합니다.
또한 구글 AI 검색에서 홈페이지가 출처 링크로 표시되려면 해당 페이지가 검색 색인에 등록되어 있고 관련 기술적 요건을 충족해야 합니다.
GEO마케팅의 효과를 확인하는 데 필요한 기간은 병원의 홈페이지 상태와 콘텐츠 품질, 검색 수요, AI 플랫폼의 정보 처리 방식에 따라 달라집니다.
따라서 특정 기간 안에 AI 답변에 병원명이 등장하거나 환자 예약이 증가한다고 보장할 수는 없습니다.
초기에는 병원 정보가 정확하게 제공되고 있는지, 주요 콘텐츠가 검색엔진에 등록되어 있는지, 관련 AI 답변에서 어떤 출처가 표시되는지부터 확인하는 것이 좋습니다.
이후 일정 기간 동안 동일한 기준으로 변화를 살펴보고, 홈페이지 방문과 상담·예약 데이터를 함께 비교하면 GEO마케팅의 실질적인 가치를 판단하는 데 도움이 됩니다
현재 우리 병원에 GEO마케팅이 필요한지 판단하고 싶다면, 기존 SEO 운영 상황과 AI 검색 노출 현황을 함께 점검하는 상담부터 시작해 보시기 바랍니다.
같은 뜻은 아닙니다.
SNS 마케팅은 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등 소셜미디어를 활용하는 마케팅 활동입니다. 바이럴 마케팅은 사람들이 콘텐츠나 메시지를 다시 전달하면서 확산되는 구조에 초점을 둡니다.
따라서 SNS에서 바이럴이 발생할 수는 있지만, SNS에 콘텐츠나 광고를 게시했다는 이유만으로 모두 바이럴 마케팅이 되는 것은 아닙니다.
두 개념은 밀접하게 연결되어 있습니다.
바이럴 마케팅이라는 용어 역시 네트워크를 기반으로 한 입소문이라는 개념에서 발전했습니다. 다만 바이럴 마케팅은 특히 디지털 네트워크에서 콘텐츠가 빠르게 전달되고 상호작용을 통해 확산되는 구조를 강조하는 경우가 많습니다.
따라서 완전히 별개의 개념으로 보기보다, 입소문의 원리를 온라인 네트워크에서 활용하는 방식으로 이해하면 쉽습니다.
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